古人焚香很多，所以香爐之用途極多，主要的有三點：一是用作來薰衣。古代沒有香水、香料發(fā)明，凡入朝覲見，或拜謁尊貴，將衣服薰香，方不失儀。因之，社會相習成風，即使是平民的社交也大多如此。直到清代乾隆時期，西洋香料傳入，這種風氣才漸漸消失。第是書房必要之器。古人讀書焚香，一則免除惡臭，使讀者心中愉快，有裨益于理解及記憶。再則精神，便于誦閱，所以古人有“紅袖添香夜讀書”的詩句。第三，用來供祀神佛。

  古代焚香并沒有專門器物，多用銅、陶、瓷、瓦、木法花等器物代替。自漢丁緩作博山香爐，才開始有專名，然而特制者亦少。宋代瓷業(yè)發(fā)達，好事者始燒瓷爐，然而也只是便于賞玩，不利于焚香也。自宣德創(chuàng)制銅爐，遂開后世用銅鑄爐的先河，故言爐者必稱宣德。

  說起宣德鑄爐的動機，民間多有誤傳，以為宮中起火，金玉混融，權(quán)代制爐，自爐譜傳世，才知道是誤傳。實際上宣德承業(yè)后，海內(nèi)升平，全國上下自然走入享樂之途。宣德檢點內(nèi)藏，每感遺亡之鉅，時有補償之心，適暹羅國刺加滿靄，晉獻風磨銅數(shù)萬斤，于是用以鑄爐。鑄爐所用材料尚有金銀等貴重礦物三十三種，不僅僅是風磨銅，不過風磨銅是主要的原料。